Éclairage de plaque d'immatriculation : obligation, amende et remplacement

Que dit la loi sur l'éclairage de la plaque d'immatriculation ?

L'éclairage de la plaque d'immatriculation arrière est obligatoire. L'article R313-12 du Code de la route impose à tout véhicule, ainsi qu'aux remorques, d'être équipé d'un dispositif lumineux permettant de lire le numéro d'immatriculation arrière à au moins 20 mètres, la nuit et par temps clair. L'éclairage doit être de couleur blanche et s'allumer en même temps que les feux de position.

Seule la plaque arrière est concernée : aucun éclairage n'est exigé pour la plaque avant. En revanche, cette obligation s'applique en permanence, que vous rouliez en ville ou sur autoroute, dès que vos feux sont allumés.

Quelle amende en cas d'éclairage de plaque défaillant ?

Rouler avec un éclairage de plaque qui ne fonctionne pas constitue une contravention de troisième classe. L'amende forfaitaire est de 68 euros, ramenée à 45 euros en cas de paiement rapide et portée à 180 euros en cas de retard. Devant un tribunal, elle peut atteindre 450 euros. Cette infraction n'entraîne pas de retrait de points.

Attention à ne pas confondre avec une plaque d'immatriculation illisible, abîmée ou non conforme. Il s'agit alors d'une contravention de quatrième classe, sanctionnée par une amende forfaitaire de 135 euros. Une plaque sale, masquée ou fissurée peut donc coûter plus cher qu'une simple ampoule grillée.

Éclairage de plaque et contrôle technique

Lors du contrôle technique, le contrôleur vérifie que l'éclairage de la plaque arrière fonctionne, qu'il émet bien une lumière blanche, que le dispositif est correctement fixé et qu'il éclaire convenablement la plaque. Un éclaireur absent, éteint, cassé ou mal fixé est relevé comme défaillance. Le remplacement étant rapide et peu coûteux, mieux vaut vérifier ce point avant votre rendez-vous pour éviter une remarque inutile, voire une contre-visite si d'autres défauts s'y ajoutent.

Pourquoi l'éclairage de plaque ne fonctionne plus ?

Pour vérifier votre éclairage de plaque, allumez vos feux de position et faites le tour du véhicule, idéalement à la tombée de la nuit ou dans un garage sombre. Si la plaque reste dans le noir, ou si un seul des deux éclaireurs fonctionne, plusieurs causes sont possibles.

Une ampoule grillée

C'est de loin la cause la plus fréquente. Les ampoules d'éclairage de plaque sont de faible puissance et allumées dès que les feux le sont : avec le temps, elles finissent par griller. Sur de nombreux véhicules, l'ordinateur de bord affiche d'ailleurs un message d'alerte lorsqu'une ampoule de plaque ne fonctionne plus.

Un éclaireur de plaque cassé ou plein d'eau

Les éclaireurs de plaque sont situés au-dessus de la plaque, sur le hayon, la malle ou le pare-choc arrière, souvent intégrés à la poignée d'ouverture du coffre. Cette position les expose aux chocs en marche arrière, aux projections et aux lavages haute pression. Un cabochon fissuré laisse entrer l'eau, ce qui provoque de la buée, oxyde la douille et finit par griller l'ampoule à répétition.

Un problème de connexion

Si l'ampoule est en bon état et que l'éclaireur est intact, le problème vient probablement du câblage. Sur un hayon, les fils passent dans une gaine souple qui se plie à chaque ouverture : avec les années, un fil peut se rompre. Un connecteur oxydé ou un fusible défectueux peuvent aussi être en cause, notamment si les feux de position arrière ne fonctionnent plus non plus.

Ampoule ou éclaireur complet : que remplacer ?

Si l'éclaireur de plaque est intact, propre et sec, remplacer l'ampoule suffit. La plupart des véhicules utilisent des ampoules de type W5W, à culot en verre, ou C5W, en forme de navette. Vérifiez le modèle exact avant d'acheter, en démontant l'ampoule d'origine ou en consultant le carnet d'entretien.

En revanche, il faut remplacer l'éclaireur de plaque complet lorsque le cabochon est fissuré ou opacifié, lorsque de l'eau ou de la buée stagne à l'intérieur, lorsque la douille est corrodée, ou lorsque les clips de fixation sont cassés et que l'éclaireur ne tient plus en place. Sur de nombreux véhicules récents, l'éclairage de plaque est à LED intégrées : il n'y a alors pas d'ampoule à changer, et c'est l'éclaireur entier qui se remplace en cas de panne.

Passer l'éclairage de plaque en LED : attention aux pièges

Remplacer ses ampoules de plaque par des LED est une modification populaire, pour une lumière plus blanche et une durée de vie plus longue. Mais quelques précautions s'imposent. La lumière doit rester blanche : une teinte bleutée ou colorée est interdite. Les LED consomment aussi beaucoup moins qu'une ampoule classique, ce qui peut déclencher un message d'erreur sur l'ordinateur de bord de certains véhicules. Optez dans ce cas pour des ampoules LED anti-erreur, ou pour un éclaireur de plaque à LED complet prévu pour votre modèle. Enfin, vérifiez que l'éclairage reste suffisant pour une lecture à 20 mètres et que la plaque est éclairée de manière homogène.

Comment remplacer un éclaireur de plaque ?

Le remplacement d'un éclaireur de plaque fait partie des interventions les plus simples sur une voiture. Sur la plupart des modèles, l'éclaireur est clipsé dans son logement : il suffit de le déloger délicatement à l'aide d'un petit tournevis plat protégé ou d'un outil de dégarnissage en plastique, en faisant levier du bon côté pour ne pas casser les clips. Débranchez ensuite le connecteur, branchez le nouvel éclaireur et clipsez-le en place. Sur certains véhicules, l'éclaireur est vissé ou accessible uniquement par l'intérieur du hayon, après démontage de la garniture.

Une fois le montage terminé, allumez les feux de position pour vérifier le bon fonctionnement, et contrôlez que l'éclaireur est bien emboîté pour assurer l'étanchéité.

Bien choisir son éclaireur de plaque

Pour commander le bon éclaireur de plaque, identifiez précisément votre véhicule : marque, modèle, année, phase et type de carrosserie. Un même modèle peut recevoir des éclaireurs différents selon qu'il s'agit d'une berline, d'un break ou d'un utilitaire, ou selon que la plaque se trouve sur le hayon ou sur le pare-choc. Vérifiez aussi la technologie d'origine, ampoule classique ou LED intégrées, ainsi que le côté concerné lorsque les éclaireurs ne sont pas symétriques. La référence OEM inscrite sur la pièce reste le meilleur moyen de garantir la compatibilité.

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